محققان می‌گویند این کشف اسرارآمیز در فضا به احتمال زیاد «قدیمی‌ترین دنباله‌داری است که تاکنون دیده شده است». به نظر می‌رسد این جرم آسمانی در مسیری شیب‌دار حرکت می‌کند – که نشان می‌دهد از «دیسک ضخیم» کهکشان راه شیری آمده است، منطقه‌ای از ستارگان باستانی که در بالا و پایین صفحه نازکی که بیشتر ستارگان در آن قرار دارند، می‌چرخند.
خطوط قرمز مدارهای تخمینی 3I/ATLAS و خطوط زرد مدارهای خورشید را نشان می‌دهند. عکس: تیم ام. هاپکینز/اوتائوتاهی-آکسفوردیک
جرم میان‌ستاره‌ای مرموز که توسط ستاره‌شناسان بریتانیایی کشف شده است، به احتمال زیاد قدیمی‌ترین دنباله‌داری است که تاکنون دیده شده است.
محققان گفته‌اند که این دنباله‌دار «غنی از یخ آب» که 3I/ATLAS نام گرفته است، اولین جرمی است که از منطقه‌ای کاملاً متفاوت از کهکشان ما به ما رسیده است.تنها دو جرم دیگر از جای دیگری وارد منظومه شمسی ما شده‌اند.
برخلاف پیشینیانش، به نظر می‌رسد 3I/ATLAS در مسیری شیب‌دار حرکت می‌کند که نشان می‌دهد از “دیسک ضخیم” کهکشان راه شیری آمده است، منطقه‌ای از ستارگان باستانی که در بالا و پایین صفحه نازکی که بیشتر ستارگان در آن قرار دارند، می‌چرخند.
متیو هاپکینز، ستاره‌شناس دانشگاه آکسفورد، توضیح داد: “تمام دنباله‌دارهای غیر بین‌ستاره‌ای مانند دنباله‌دار هالی با منظومه شمسی ما تشکیل شده‌اند، بنابراین تا ۴.۵ میلیارد سال قدمت دارند.
اما بازدیدکنندگان بین‌ستاره‌ای این پتانسیل را دارند که بسیار قدیمی‌تر باشند و از بین آنهایی که تاکنون شناخته شده‌اند، روش آماری ما نشان می‌دهد که 3I/ATLAS به احتمال زیاد قدیمی‌ترین دنباله‌داری است که تاکنون دیده‌ایم.”
3I/ATLAS می‌تواند حدود سه میلیارد سال از منظومه شمسی ما قدیمی‌تر باشد.این جرم آسمانی اولین بار در ۱ ژوئیه ۲۰۲۵ توسط تلسکوپ نقشه‌برداری ATLAS در شیلی، زمانی که تقریباً ۶۷۰ میلیون کیلومتر از خورشید فاصله داشت، مشاهده شد. زمین ۱۴۹ میلیون کیلومتر از خورشید فاصله دارد.پروفسور کریس لینتوت، یکی از نویسندگان این مطالعه، گفت: «این جرمی از بخشی از کهکشان است که ما قبلاً هرگز از نزدیک ندیده‌ایم.
«ما فکر می‌کنیم به احتمال دو سوم این دنباله‌دار از منظومه شمسی قدیمی‌تر است و از آن زمان تاکنون در فضای بین ستاره‌ای در حال حرکت بوده است.»
با نزدیک شدن 3I/ATLAS به خورشید، نور خورشید سطح آن را گرم می‌کند و باعث خروج گاز از غبار بخار می‌شود که دم درخشان دنباله‌دار را ایجاد می‌کند.
مردم عادی می‌توانند در ماه‌های آینده نگاهی اجمالی به 3I/ATLAS بیندازند، زیرا محققان می‌گویند که این دنباله‌دار باید در اواخر سال ۲۰۲۵ و اوایل سال ۲۰۲۶ از طریق تلسکوپ‌های آماتور با اندازه مناسب قابل مشاهده باشد.
